‍早期的产业政策来自各国对待对外贸易的基本取向。美国首任财政部长亚历山大·汉米尔顿早在1791年即向国会呈交了 《关于制造业的报告》，论证了发展制造业对于大国的重要性，并提出国家扶持制造业发展的具体措施。

产业保护的第二个阶段是凯恩斯主义的贸易保护。在其专著 《就业、利息和货币通论》中，凯恩斯指出，一国经济萧条的基本原因是有效需求的不足。本国的总需求主要由三部分构成，即：本国居民对本国生产产品的私人需求、投资需求，以及外国居民对本国产品的私人消费需求和投资需求，政府对本国公共产品的需求。客观上，凯恩斯贸易保护政策的提出和实施，模糊了以产业发展和比较优势形成为目的的保护产业的政策和以保增长为目标的贸易政策之间的本质差别。

与对外贸易政策相关联的下一个产业政策是由新贸易理论和政策的倡导者们提出的。新贸易理论认为，如果一些产业中产品的生产的边际成本不是递增，而是递减的，则其单位产品的成本会随着生产规模的增大而越低。因而，对于那些后起的国家，即使是目前不具备成本优势，那么通过政府的支持，也能够使特定产业达到规模经济，从而超过传统上有比较优势的国家，占领市场。

考虑到任何国家的产业发展都不是孤立存在的，自我生存的，因此典型的产业政策首先是以提高国家在国际竞争中的比较优势或竞争优势出发的，近年来以欧美为代表的发达国家所纷纷采取的 “制造业回流”、“供应链安全”等主张，即是这种策略的生动体现。

近年来，国际格局两极化、民粹主义兴起推动逆全球化浪潮愈演愈烈，“二战”后基于自由主义思想建立的国际政治经济秩序遭遇了严峻挑战。由跨国公司主导的全球产业链也表现出去全球化的新趋势，面临着收缩或断裂的考验。